Thomas Cleary : Pensées des grands maîtres zen

Ce livre est la traduction française, par Gérard Leconte, de Zen Reader de Thomas Cleary originellement publié en 1999 par Shambhala Publications. Il est présenté comme un recueil de pensées des grands maîtres orientaux du zen, invitant le lecteur à "s’éveiller, à regarder en lui et à se dresser sur ses pieds".

Comme recueil de pensées ou d’extraits, classés par thèmes, le livre n’est pas conçu pour une lecture linéaire mais ponctuelle "puisqu’il n’a ni commencement, ni milieu, ni fin" (p. 6). Le livre se consulte donc à l’occasion. Il débute par un texte de Bodhidharma et s’achève par une trentaine de proverbes "zen". Entre temps une petite centaine de thèmes sont traités de façon plus ou moins longue. Dans sa brève introduction, Thomas Cleary précise que "le fondement du zen est que notre personnalité, notre culture et nos croyances ne sont pas inhérentes à notre âme, ce sont des « invités »… Nous ne sommes pas limités, dans notre essence ou notre manière d’être, à ce qu’il nous arrive de croire que nous sommes… sur la base des conditions accidentelles de notre naissance et de notre développement" (p. 5) mais il ne fournit guère d’explications ou d’indications sur ses choix ni sur l’agencement des thèmes retenus. Contrairement à l’usage en matière de "reading books" les extraits ne sont pas référencés. À la fin de chaque extrait, on trouve certes un nom mais sans dates ou éléments pour situer le maître zen. L’ensemble donne l’impression d’un inventaire à la Prévert du bouddhisme zen vagabondant du côté du taoïsme.

En définitive, un livre trop incomplet qui ne peut rivaliser avec d’autres anthologies disponibles en français. Qui plus est, le lecteur non averti pourrait même retirer de ces Pensées des grands maîtres zen une fausse impression de leurs pensées.

Recension : Hervé Mesure (août 2005)

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